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통합커뮤니케이션과 협업(UCC)를 취재하면서 가장 흥미로운 일은 마이크로소프트와 IBM의 경쟁입니다. 도미노와 로터스노츠, 세임타임이라는 강력한 플랫폼을 보유한 IBM에 익스체인지와 오피스커뮤니케이션서버로 도전장을 던진 마이크로소프트의 경쟁은 흥미 만점의 경기 관람이기 때문입니다.

이런 상황에서 또 다른 업체가 이곳에 발을 담그고 있어 주목받고 있습니다. 바로 시스코시스템즈입니다. 시스코는 웹엑스(WebEX)를 인수한데 이어 최근에는 리눅스 기반 이메일과 일정관리 업체인 포스트패스(Postpath)를 품에 안았습니다.

그동안 제가 쓴 기사는 대부분 양대 거인에 시스코가 도발을 감행하고 있다는 내용이었는데요, 도발을 한 건 마이크로소프트가 먼저라는 겁니다. 가트너의 한 애널리스트의 분석 기사를 보니까 그런 생각이 듭니다. 좀더 전체적인 시각을 볼 수 있는 글이라서 이곳에 잠시 소개합니다.

가트너의 리서치 부사장인 Matthew W. Cain은 최근 ‘Cisco Challenges Microsoft in E-Mail With PostPath Acquisition’라는 글을 썼습니다.

내용 전문은 아래와 같습니다.

Buying e-mail vendor PostPath will put Cisco in competition with Microsoft for leadership of the burgeoning unified communications and collaboration market.

Event

On 27 August 2008, Cisco Systems announced a definitive agreement to acquire PostPath, a small, privately held e-mail vendor, for $215 million. Cisco expects to close the deal in October 2008.

Analysis

This deal demonstrates the growth of the unified communication and collaboration (UCC) market, where tools such as instant messaging (IM), voice, e-mail and conferencing merge into a suite with a high degree of interoperability. Microsoft has aggressively used its strong position in e-mail to move into adjacent markets. Most recently, it has invested heavily in the voice over Internet Protocol (VoIP) market, thereby threatening one of Cisco’s core businesses.

Conversely, Cisco has attempted to use its position as VoIP market leader to move into other communication markets. In 2007, it acquired Web conferencing leader WebEx for $3.3 billion, and it has slowly built out its IM and presence capabilities. But no vendor can succeed in the UCC market without a strong e-mail presence. PostPath has a Linux-based e-mail system that it has marketed as a replacement for Exchange: It can work natively with Active Directory and supports the Outlook client. PostPath’s small size made larger companies hesitant to buy the e-mail system, a problem solved by Cisco’s ownership. The Cisco/PostPath partnership will threaten the Exchange franchise.

But Cisco faces substantial challenges in cracking the e-mail market. No new e-mail vendor has successfully penetrated the commercial space in a decade. Cisco plans to attack the e-mail market via a change in the provisioning model from on-premises deployment to software as a service (SaaS) — just as Google is doing. Cisco will offer PostPath e-mail services alongside WebEx, which has expanded beyond conferencing to include IM and voice services. Cisco is moving into SaaS to maintain its high growth rate (and to be valued as growth company by Wall Street), but success requires a retrained sales force, new customer relationships, deep knowledge of cloud technology and billions of dollars in investment.

If properly integrated, the acquisition of PostPath makes Cisco a more formidable competitor to Microsoft, both of which join Google and IBM in the struggle for a share of the future UCC market. We also expect telco gear suppliers such as Avaya to make e-mail acquisitions, and Yahoo will likely offer a commercial e-mail service by 2H09. By 2010, the UCC market will be radically different compared to just two years ago.

마이크로소프트는 2006년 여름 경 통합 커뮤니케이션 시장에 출사표를 던졌습니다. 마이크로소프트는 통신사나 네트워크 장비 업체가 통합 커뮤니케이션을 위한 인프라를 만들어 줄 것으로 기대했지만 그 어떤 진영도 이런 문제 해결에 적극적으로 나서지 않고 있어서 직접 뛰어든다고 밝힌 바 있습니다.

이후 마이크로소프트는 노텔과 긴밀한 협력을 하고 톰슨, 폴리콤, LG-노텔 등과 인터넷전화기 관련해 전략적 제휴도 체결합니다. 그 후 기업용 메신저와 프리젠스 제품인 라이브커뮤니케이션서버를 오피스커뮤니케이션서버로 탈바꿈시키면서 교환기 소프트웨어 시장에도 뛰어듭니다. 이에 반해 IBM은 세임타임이라는 걸출한 무기가 있지만 교환기 기능은 제공하지 않으면서 교환기 업체와 협력에 방점을 찍고 있습니다.

마이크로소프트와 협력했던 노텔은 이후 IBM과 다시 긴밀한 협력을 합니다. 마이크로소프트가 교환기 소프트웨어까지 삼키려는 야욕을 보이자 또 다른 협력 업체를 찾아나선 것이죠.

VoIP 분야는 시스코가 강력히 키우고 있는 시장입니다. 보고서에서도 이런 대목이 나옵니다. 마이크로소프트가 시스코의 텃밭을 향해 진격하자 이에 대한 맞대응 전략으로 시스코가 웹엑스를 인수했고, 또 통합커뮤니케이션과 협업 시장에서 이메일 제품이 없을 때 결코 성공을 한 예가 없기 때문에 한발 더 나아가 포스트패스까지 삼켰다는 겁니다.

스티브발머 CEO는 존 챔버스 시스코 회장과의 통합커뮤니케이션 장비와 솔루션 연동 지원 관련한 자리에서도 협력도 하지만 경쟁도 제대로 해보자고 큰 소리를 쳤습니다. 대단한 자신감이 아닐 수 없습니다. 네트워크 통신 장비 세계 1위인 시스코가 그냥 물러설 회사가 아니지요.

시스코는 구글의 전략과 동일하게 SaaS 형태로 시장에 진입하고 있습니다. 하지만 가트너 애널리스트는 시스코가 SaaS 분야에서 성과를 내기 위해서는 영업력과 고객과의 접점 확대, 클라우드 기술에 대한 더 깊은 지식, 수백만 달러에 달하는 투자가 필요하다는 지적도 빼놓지 않고 있네요.

이 점은 저도 동의하는 바입니다. 기업용 솔루션 시장은 그리 만만한 곳이 아닙니다. 네트워크 장비 유통 조직으로는 절대 넘어설 수 없는 곳입니다. 다양한 인티그레이션 요구가 줄기차게 쏟아지고 있는 시장에서 시스코가 제대로 하려면 준비할 것들이 한둘이 아닙니다. 시스코가 많은 난관을 뚫고 서비스와 솔루션 분야에서도 성과를 낼 수 있을까요?

야후와 벤더업체인 어바이어, 구글과 IBM, 시스코와 마이크로소프트 등 통합커뮤니케이션과 협업 시장에서의 경쟁이 무척 흥미롭게 전개될 것라는 소식도 전하고 있습니다.

이미 게임이 끝나보이는 시장도 새로운 도전자들의 출현으로 박진감 넘치는 경기가 다시 벌어지고 있습니다. 여러분들은 누가 이 흥미로운 경쟁에서 최종 승자가 되리라고 보시나요? 우리는 왜 이런 흥미로운 경쟁을 항상 해외에서만 봐야할까요? 타의 추종을 불허하는 네이버 서비스 업체인 NHN은 구글이나 야후의 이런 행보와 관련해 어떤 생각을 가지고 있을까요?

NHN이 마이크로소프트와 IBM과 국내 통합커뮤니케이션 시장을 놓고 한판 대결을 한다면 어떤 결과가 나올까요? 왜 국내 포털들은 B2B 분야에는 전혀 관심을 안보일까요?