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조인스닷컴이 리치 인터넷 애플리케이션(RIA) 기술을 활용한 SW로 중앙일보 인터넷판을 볼 수 있도록 해주는 ‘중앙일보뉴스리더’를 선보였다. 지난해 2월부터 뉴욕타임스가 제공중인 타임스리더와 비슷한 서비스다.
 
중앙일보뉴스리더(이하뉴스리더)와 타임스리더 모두  마이크로소프트(MS) 윈도 프리젠테이션 파운데이션(WPF) RIA 기술에 기반하고 있다. WPF는 데스크톱과 웹을 결합해주는 기술로 보면 된다.

조인스닷컴은 뉴스리더에 대해 고급형 전자종이신문(ePaper) 성격으로, 독자들이 실제 신문을 보는 듯한 사용자 경험(UX)를 제공한다고 밝히고 있다. 뉴스리더를 이용하려면 해당 사이트 에서 SW를 내려받아야 한다. 뉴스리더를 설치하고 화면을 띄우면 독자가 화면 크기를 자유롭게 조절할 수 있는데, 이 때 글자 크기도 자동으로 조절된다. 조인스닷컴은 “인터넷 이용자들이 쓰는 모니터 해상도가 다양해지는 상황을 감안해 자신의 모니터에 가장 적합한 해상도로 맞춰 신문을 읽을 수 있도록 했다”고 설명했다.
　
뉴스리더는 그래픽이나 동영상도 쉽게 볼 수 있도록 만들어졌다.  이미지 갤러리, 지난 기사 보기, 검색 기능 등도 함께 갖췄다. 기사에 간단한 메모를해 PC에 저장 할 수 있는 등 신문스크랩 기능도 강화했다.

오프라인 기능도 제공된다. 온라인에서 오프라인 상태로 바뀔경우 그때까지 올라온 뉴스는 뉴스리더를 통해 읽을 수 있다. 인터넷에 다시 연결하면 오프라인일때 올라왔던 뉴스들이 바로 업데이트된다. 앞서 WPF가 웹과 데스크톱을 결합하는 개념이라고 했는데, 뉴스리더 오프라인 기능이 그 사례다.

 신문사닷컴들의 RIA기반 뉴스리더 서비스는 미국이나 영국에선 지난해부터 본격화됐고 우리나라는 올해부터 활기를 띄고 있다. 조인스닷컴에 앞서 전자신문도 WPF기반 뉴스리더 서비스를 선보였다. 이외에도 다른 몇몇 매체들이 뉴스리더 서비스를 준비중인 것으로 알려지고 있다.

신문사닷컴의 뉴스리더는 UX를 강화해 독자들의 로열티를 끌어올리기 위한 일환으로 풀이된다. 그러나 포털 사이트에서 대다수 매체가 제공하는 뉴스를 한꺼번에 소비하는 문화가 강한 우리나라 상황에서 이같은 시도가 가시적인 성과로 이어질지는 좀더 두고봐야 하지 않을까 싶다.

타임스리더도 써보았고, 중앙일보뉴스리더도 방금 설치해 써본 나로서는 특정 매체가 제공하는 뉴스리더가 독자들의 마음을 확 끌어당길거라는 확신은 아직 들지 않는다. 개인적으로는 다양한 매체가 제공하는 뉴스를 하나의 뉴스리더를 통해 볼 수 있도록 하는게 독자들에게는 편리하게 다가가지 않을까 싶다.  이게 가능한지는 모르겠지만 사용자 입장에서  여러 매체 뉴스리더를 함께 돌릴 경우 오히려 불편해지는 것은 물론 속도 문제도 일어날 수 있다는 생각을 하게된다.

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