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무차별 뿌려지는 ‘케첩’으로 사이버 공간이 최근 몸살을 앓고 있다.

먹는 케첩(ketchup) 얘기가 아니다. 악성 스팸메일 발송의 진원지인 ‘케첩‘(Quechup)이란 서비스를 두고 하는 말이다.

노동절(9월 첫쨋주 월요일) 휴일을 즐기고 돌아와 오랜만에 PC를 켠 미국 누리꾼들은 갑작스레 쏟아지는 같은 내용의 e메일에 어안이 벙벙했다. 낯익은 동료로부터 ‘세계를 휩쓰는 소셜 네트워크 서비스 ‘케첩’에 가입하고 친구로 등록해달라’는 내용의 e메일이 쉼없이 날아들었기 때문이다. e메일에는 초대 수락 페이지로 가는 바로가기 주소도 포함돼 있다.

만약 이같은 초대 메일을 받았다면 즉시 무시하고 지워야 한다. 무심결에 초대 수락 주소를 누르고 회원가입을 하는 순간, 당신은 또다른 스팸메일의 진원지가 된다. 당신의 e메일 주소록에 등록된 친구나 동료들에게 같은 내용의 스팸메일이 무차별 뿌려지기 때문이다.

다음은 실제로 ‘케첩’으로 인해 피해를 본 한 미국 블로거의 경고문이다.

‘케첩’으로 피해를 본 또다른 누리꾼은 “이틀 전에 멋모르고 가입을 했는데, 지금도 20초마다 한 통씩 스팸메일이 날아오고 있다”고 괴로움을 호소했다.

유명 팀블로그인 ‘보잉보잉’도 지난 화요일(9월4일) ‘케첩’에 대한 경고글과 함께 실제 피해 사례를 여럿 소개했다. ‘quechup.com’ 도메인의 주인은 영국 런던에 소재를 둔 아이데이트(iDate)란 기업으로 알려졌다.

한국도 안전지대는 아니다. 실제로 나는 어젯밤 해외 커뮤니티 동료로부터 똑같은 내용의 e메일을 받고 하마터면 가입할 뻔 했다. 뒤이어 도착한 경고 메일을 먼저 읽은 덕분에 ‘스패머’의 오명을 뒤집어쓸 위기를 겨우 면했다.